Los científicos de la Universidad de California, Berkeley, insertaron un gen para un receptor de luz verde en los ojos de ratones ciegos y, un mes más tarde, navegaban alrededor de los obstáculos con la misma facilidad que los ratones sin problemas de visión.
Los investigadores dicen que, en tan solo tres años, la terapia génica, administrada a través de un virus inactivado, podría probarse en humanos que perdieron la vista debido a la degeneración de la retina, idealmente proporcionándoles suficiente visión para moverse y potencialmente restaurando su capacidad para leer o ver video.
«Usted inyectaría este virus en el ojo de una persona y, un par de meses más tarde, verían algo», dijo Ehud Isacoff, profesor de biología celular y molecular de UC Berkeley y director del Instituto de Neurociencia Helen Wills. «Con las enfermedades neurodegenerativas de la retina, a menudo todas las personas que intentan detener o retardar la degeneración. Pero algo que restaura una imagen en unos pocos meses, es algo sorprendente».
Alrededor de 170 millones de personas en todo el mundo viven con degeneración macular relacionada con la edad, que afecta a una de cada 10 personas mayores de 55 años, mientras que 1,7 millones de personas en todo el mundo tienen la forma más común de ceguera hereditaria, la retinitis pigmentosa.
«Tengo amigos que no perciben la luz, y su estilo de vida es desgarrador», dijo John Flannery, profesor de biología celular y molecular de la Universidad de Berkeley que trabaja en la facultad de la Escuela de Optometría. «Tienen que considerar lo que las personas videntes dan por sentado. Por ejemplo, cada
vez que van a un hotel, la distribución de cada habitación es un poco diferente, y necesitan que alguien les recorra la habitación mientras construyen un mapa 3D en su cabeza». «Los objetos cotidianos, como una mesa de centro baja, pueden ser un peligro de caída. La carga de la enfermedad es enorme entre las personas con pérdida de visión grave e incapacitante, y pueden ser los primeros candidatos para este tipo de terapia».
Actualmente, las opciones para estos pacientes se limitan a un implante electrónico de ojo conectado a una cámara de video que se coloca en un par de lentes, una configuración incómoda, invasiva y costosa que produce una imagen en la retina que es equivalente, actualmente, a unos pocos Cien píxeles. La visión normal y aguda implica millones de píxeles.
Corregir el defecto genético responsable de la degeneración de la retina tampoco es sencillo, ya que existen más de 300 genes diferentes responsables de la retinitis pigmentosa sola. Alrededor del 90 por ciento de estas producen muerte celular en los fotorreceptoros de la retina: las bastones, sensibles a la luz tenue, y los conos, para la percepción del color y la luz diurna. Pero la degeneración de la retina generalmente existen otras capas de células
de la retina, incluidas las células bipolares y ganglionares, que pueden permanecer sanas, aunque insensibles a la luz, durante décadas después de que las personas se vuelvan totalmente ciegas.
En sus ensayos con ratones, el equipo de UC Berkeley logró que el 90 por ciento de las células ganglionares fueran sensibles a la luz.
Isacoff, Flannery y sus colegas de UC Berkeley presentan su trabajo en un artículo publicado el 15 de marzo de 2019 en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
‘Podrías haber hecho esto hace 20 años’
Para revertir la ceguera en estos ratones, los investigadores diseñaron un virus dirigido a las células ganglionares de la retina y lo cargaron con el gen para un receptor sensible a la luz, la opsina de cono verde (de longitud de onda media). Normalmente, esta opsina se expresa solo por las células fotorreceptoras de cono y las hace sensibles a la luz verde-amarilla. Cuando se inyectó en el ojo, el virus llevó el gen a las células gannglionares, que normalmente son insensibles a la luz, y las hizo sensibles a la luz y capaces de enviar señales al cerebro que se interpretaron como vista.
«Hasta los límites en los que podemos probar a los ratones, no se puede distinguir el comportamiento de los ratones tratados de forma optogenéticade los ratones normales sin equipo especial», dijo Flannery. «Queda por verse lo que se traduce en un paciente».
En ratones, los investigadores pudieron administrar las opsinas a la mayoría de las células ganglionares en la retina. Para tratar a los humanos, necesitarían inyectar muchas más partículas de virus porque el ojo humano contiene miles de veces más células ganglionares que el ojo del ratón. Pero el equipo de UC Berkeley ha desarrollado los medios para mejorar la administración viral y espera insertar el nuevo sensor de luz en un porcentaje igualmente alto de células ganglionares, una cantidad equivalente a los números de píxeles muy altos en una cámara.
Isacoff y Flannery se encontraron con la solución sencilla después de más de una década de intentar esquemas más complicados, incluida la inserción en las células de la retina sobrevivientes de los receptores de neurotransmisores de ingeniería genética y los interruptores químicos sensibles a la luz. Estos funcionaron, pero no lograron la sensibilidad de la visión normal. Las opsinas de microbios probadas en otros lugares también tuvieron una sensibilidad más baja, lo que requirió el uso de gafas amplificadoras de luz.
Para capturar la alta sensibilidad de la visión natural, Isacoff y Flannery recurrieron a las opsinas receptoras de luz de las células fotorreceptoras.
Usando un virus adenoasociado (AAV) que infecta naturalmente las células ganglionares, Flannery e Isacoff entregaron con éxito el gen para una opsina retiniana en el genoma de las células ganglionares. Los ratones previamente ciegos adquirieron una visión que duró toda la vida.
«Que este sistema funcione es realmente, realmente satisfactorio, en parte porque también es muy simple», dijo Isacoff. «Irónicamente, podrías haber hecho esto hace 20 años».
Isacoff y Flannery están recaudando fondos para llevar la terapia génica a un ensayo en humanos dentro de tres años. La FDA ha aprobado sistemas similares de administración de AAV para enfermedades oculares en personas con afecciones degenerativas de la retina y que no tienen alternativa médica.
Sospechaba que una opsina se conectaría automáticamente al sistema de señalización de las células ganglionares de la retina. Juntos, él y Flannery probaron inicialmente la rodopsina, que es más sensible a la luz que las opsinas de cono.
Para su deleite, cuando se introdujo rodopsina en las células ganglionares de ratones cuyos bastones y conos se habían degenerado completamente y, por consiguiente, estaban ciegos, los animales recuperaron la capacidad de distinguir entre la oscuridad y la luz, incluso la tenue luz de la habitación. Pero la rodopsina resultó ser demasiado lenta y falló en el reconocimiento de imágenes y objetos.
Luego probaron la opsina de cono verde, que respondió 10 veces más rápido que la rodopsina. Sorprendentemente, los ratones fueron capaces de distinguir líneas paralelas de horizontales, líneas estrechamente espaciadas versus ampliamente espaciadas (una tarea estándar de agudeza humana), moviendo líneas versus líneas estacionarias. La visión restaurada era tan sensible que se podían usar iPads para las pantallas visuales en lugar de LED mucho más brillantes.
«Esto llevó poderosamente el mensaje a casa», dijo Isacoff. «Después de todo, lo maravilloso que sería para las personas ciegas recuperar la capacidad de leer un monitor de computadora estándar, comunicarse por video, ver una película».
Estos éxitos hicieron que Isacoff y Flannery quisieran ir un paso más allá y averiguar si los animales podían navegar en el mundo con una visión restaurada.
Sorprendentemente, aquí también, el cono verde opsin fue un éxito. Los ratones que habían sido ciegos recuperaron su capacidad para realizar uno de sus comportamientos más naturales: reconocer y explorar objetos tridimensionales.
Luego hicieron la pregunta: «¿Qué pasaría si una persona con visión restaurada saliera al exterior a una luz más brillante? ¿Estaría cegada por la luz?»
Aquí, otra característica sorprendente del sistema surgió, dijo Isacoff: La vía de señalización de opsina de cono verde se adapta. Los animales que antes estaban ciegos se ajustaron al cambio de brillo y podían realizar la tarea tan bien como los animales videntes. Esta adaptación funcionó en un rango de alrededor de mil veces, la diferencia, esencialmente, entre la iluminación promedio interior y exterior.
El equipo de UC Berkeley está ahora trabajando, probando variaciones en el tema que podrían restaurar la visión del color y aumentar aún más la agudeza y la adaptación.
El trabajo fue apoyado por el Instituto Nacional del Ojo de los Institutos Nacionales de la Salud, el Centro de Desarrollo de Nanomedicina para el Control Óptico de la Función Biológica, la Fundación para la Lucha contra la Ceguera, la Fundación Hope for Vision y el Instituto de Investigación Médica Lowy.
Fuente:
Ojalá se pueda transferir pronto a los humanos!.
Tenemos una hija con retinosis pigmentaria.
Agradeceré toda la informacion sobre estos avances. Cordiales saludos
Saludos soy NANCY de LIMA _PERÚ, mi pregunta es si hay sulucion de curación de OJOS SECOS lo padesco más de 6 años y. Me limita en el estudio y trabajo como la Computadora, leer, estar en la luz , etc. Por favor ayúdenme . DIOS LOS BENDIGA.
Los investigadores son héroes, mi más sincera admiración y todas las esperanzas de muchas personas están puestas en ellos, gracias millones de gracias, sinceramente no hay palabras para describir mi admiración y agradecimiento a vosotros, sois lo mejor de la humanidad.