La observación de la retina de los pacientes con malaria cerebral ha proporcionado a los científicos una luz para comprender por qué la infección por malaria en este órgano es tan mortal.
Un estudio coordinado por Nick Beare, del Hospital Real Universitario
de Liverpool, en el Reino Unido, que se publica en el último número de The Journal of Infectious Diseases, ha mostrado por primera vez en los pacientes que las células de la
sangre infectadas que se acumulan en los vasos sanguíneos estrechos del
cerebro conducen a una escasez de oxígeno en el cerebro que es
potencialmente letal.
Antes de comenzar la investigación, los autores del trabajo sabían que algunos tipos de malaria cerebral están acompañados de cambios en la retina, conocidos como retinopatía
asociada a malaria, que puede diagnosticarse examinando el ojo del
paciente. La retina puede considerarse como una extensión del sistema
nervioso central y, por ello, ha sido utilizada como una «ventana al
cerebro», permitiendo un diagnóstico más rápido de la malaria cerebral.
Sin embargo, hasta ahora no estaba claro el por qué de la alta tasa de
mortalidad debido a esta patología. El equipo de Beare, junto con
investigadores del Hospital Central Queen Elizabeth, en Blantyre
(Malawi), examinaron con angiografía fluorescente las retinas de 34
niños ingresados con malaria cerebral. Así, vieron que más de cuatro de
cada cinco niños tenían afectado el flujo sanguíneo en los vasos de sus
ojos.
Revertir los efectos este hallazgo es importante porque, si se detectan a tiempo, los efectos de
la malaria cerebral pueden ser revertidos antes de que causen daños permanentes en las funciones cognitivas o la visión.
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(Saturday, 17 de January de 2009) – Diario Médico
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